今年度過15歲生日的Google早已成了“互聯(lián)網(wǎng)搜索引擎”的代名詞，但是互聯(lián)網(wǎng)搜索引擎并非Google首創(chuàng)——早在20年前，英國年輕人喬納森•弗萊徹(Jonathon Fletcher)就在一所大學的計算機實驗室里做出了世界上第一個使用爬蟲技術(shù)的搜索引擎，而這項技術(shù)是當今Google、必應、雅虎和其他各大搜索工具的基礎。

　　弗萊徹多年來一直默默無聞，就連他自己也沒有意識到自己就是“互聯(lián)網(wǎng)搜索引擎之父”，直到幾年前有研究人員發(fā)現(xiàn)了他的成就。BB C日前對他進行了專門報道，以下為文章主要內(nèi)容：

　　首次觸網(wǎng)

　　在1993年，互聯(lián)網(wǎng)剛剛對公眾開放，第一款大受歡迎的Web瀏覽器Mosaic也剛剛問世——它的界面與我們?nèi)缃袷褂玫母鞣N瀏覽器非常相似。在當時，全球總共只有數(shù)以千計的網(wǎng)頁，如何在Web上查找信息是個有待解決的問題。

　　Mosaic有個“What’s New”(新鮮事)頁面能對新建的網(wǎng)站加以索引，但網(wǎng)站創(chuàng)建者要想讓Mosaic的開發(fā)者注意到自己的網(wǎng)站，就必須給Mosaic開發(fā)團隊所在的伊利諾伊大學香檳分校(University of Illinois Urbana-Champaign)的美國國家超級計算機應用中心(NCSA)寫信。

　　那時候，喬納森•弗萊徹是斯特靈大學(University of Stirling)的一名研究生，正準備去格拉斯哥大學(University of Glasgow)攻讀博士學位，前途一片光明。

　　但是，弗萊徹還沒去格拉斯哥大學，那邊的科研項目經(jīng)費就被砍了，于是他一下子無事可做了。迫于生計，他回到斯特靈大學找了一份技術(shù)類工作——正是這份工作，讓他首次接觸萬維網(wǎng)和Mosaic的“What’s New”頁面。

　　改進索引

　　在為斯特靈大學構(gòu)建一臺Web服務器時，弗萊徹意識到“What’s New”頁面存在重大缺陷——網(wǎng)站都是人工添加至列表的，因此網(wǎng)站內(nèi)容變化是無法追蹤的，于是很多鏈接會很快過時或者被加上錯誤的標簽。如果想知道網(wǎng)站內(nèi)容有何變化，就只能回到網(wǎng)站上查看一番。

　　弗萊徹覺得一定有更好的方法，于是他決定發(fā)揮計算機專業(yè)科班出身的特長、寫點能幫自己查找信息的東西——這個東西，其實就是世界上第一個Web爬蟲軟件。

　　弗萊徹給自己的發(fā)明取名“JumpStation”。他匯總出一個能被Web爬蟲軟件搜索的網(wǎng)頁索引，而爬蟲會訪問它遇到的每一個網(wǎng)頁上的每一個連接并對它們建立索引——整個流程自動進行，直到爬蟲沒有東西可訪問為止。

　　10天之后，也就是在1993年12月21日，JumpStation沒有東西可以訪問了。此時，它已經(jīng)對2.5萬個網(wǎng)頁建立了索引。

　　而今天，谷歌已經(jīng)對超過1萬億個頁面建立了索引。

　　引擎問世

　　弗萊徹很快為網(wǎng)頁索引建立了一個容易操作的搜索工具，然后把自己的網(wǎng)站放在了Mosaic的“What’s New”頁面上——世界上第一個現(xiàn)代化的搜索引擎就這樣運行起來了。

　　澳大利亞皇家墨爾本理工大學(RMIT)的馬克•桑德森(Mark Sanderson)教授是一位研究信息檢索歷史的學者，他認為弗萊徹是“Web搜索引擎之父”。桑德森指出，雖然電腦上的搜索技術(shù)早已有之，但弗萊徹是創(chuàng)造現(xiàn)代搜索引擎雛形的第一人。

　　但是，谷歌創(chuàng)始人謝爾蓋•布林(Sergey Brin)和拉里•佩奇(Larry Page)的名字早已家喻戶曉，如今生活在香港的弗萊徹卻默默無聞，沒什么人知道他對互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的貢獻。

　　JumpStation越做越大，需要的投資也越來越多——后來斯特靈大學就不愿繼續(xù)為它提供資金了。“它在一臺共用服務器上運行，磁盤空間并不充裕，而且那時候的磁盤又小又貴。”弗萊徹解釋道。

　　無奈放棄

　　到了1994年6月，JumpStation已經(jīng)對27.5個網(wǎng)頁建立了索引。迫于空間限制，弗萊徹只能給網(wǎng)頁標題和導語建立索引，而無法顧及全部網(wǎng)頁內(nèi)容，但是盡管如此，JumpStation還是不堪重負。

　　不堪重負的還有弗萊徹——畢竟，他的本職工作是維護實驗室、管理系統(tǒng)和處理技術(shù)方面的瑣事，不是運作JumpStation。

　　后來，他有了一個去東京工作的好機會，而斯特靈大學也沒有對他和他的JumpStation多做挽留。“我顯然沒能成功說服他們相信它的潛力。”弗萊徹說道，“在當時，我做了我認為正確的事情;但是這20年來，我也曾多次回想起昔日時光。”

　　斯特靈大學計算機科學與數(shù)學學院的院長萊斯利•史密斯(Leslie Smith)教授向BBC表示，他記得弗萊徹和“超前問世”的JumpStation。他還表示，斯特靈大學的同事們對弗萊徹的成就開始被世人所知深感欣慰。

　　展望未來

　　弗萊徹雖然并不如意，但是他開創(chuàng)的技術(shù)為后來所有的Web搜索引擎奠定了基礎。

　　桑德森教授指出，JumpStation在1993年到1994年的互聯(lián)網(wǎng)圈子里無人不知，而谷歌直到1998年才問世。

　　幾周前，弗萊徹在都柏林的一次會議上引起了關注——作為特邀嘉賓，他與來自微軟、雅虎和谷歌的代表同臺發(fā)言。但是，他在演講中談到了未來。

　　“我認為，Web不會永久存在，但是查找信息的問題不會消失，人們搜索內(nèi)容和查找信息的欲望與媒介無關。”他向聽眾們?nèi)缡钦f道。

　　他的后繼者如今已經(jīng)賺得盆滿缽滿，但是他并不后悔。“我的父母為我自豪，我的妻子為我自豪，我的孩子們也為我自豪——這對我來說相當珍貴，所以我很幸福。”