今年度過15歲生日的Google早已成了“互聯網搜索引擎”的代名詞，但是互聯網搜索引擎并非Google首創(chuàng)——早在20年前，英國年輕人喬納森•弗萊徹(Jonathon Fletcher)就在一所大學的計算機實驗室里做出了世界上第一個使用爬蟲技術的搜索引擎，而這項技術是當今Google、必應、雅虎和其他各大搜索工具的基礎。

　　弗萊徹多年來一直默默無聞，就連他自己也沒有意識到自己就是“互聯網搜索引擎之父”，直到幾年前有研究人員發(fā)現了他的成就。BB C日前對他進行了專門報道，以下為文章主要內容：

　　首次觸網

　　在1993年，互聯網剛剛對公眾開放，第一款大受歡迎的Web瀏覽器Mosaic也剛剛問世——它的界面與我們如今使用的各種瀏覽器非常相似。在當時，全球總共只有數以千計的網頁，如何在Web上查找信息是個有待解決的問題。

　　Mosaic有個“What’s New”(新鮮事)頁面能對新建的網站加以索引，但網站創(chuàng)建者要想讓Mosaic的開發(fā)者注意到自己的網站，就必須給Mosaic開發(fā)團隊所在的伊利諾伊大學香檳分校(University of Illinois Urbana-Champaign)的美國國家超級計算機應用中心(NCSA)寫信。

　　那時候，喬納森•弗萊徹是斯特靈大學(University of Stirling)的一名研究生，正準備去格拉斯哥大學(University of Glasgow)攻讀博士學位，前途一片光明。

　　但是，弗萊徹還沒去格拉斯哥大學，那邊的科研項目經費就被砍了，于是他一下子無事可做了。迫于生計，他回到斯特靈大學找了一份技術類工作——正是這份工作，讓他首次接觸萬維網和Mosaic的“What’s New”頁面。

　　改進索引

　　在為斯特靈大學構建一臺Web服務器時，弗萊徹意識到“What’s New”頁面存在重大缺陷——網站都是人工添加至列表的，因此網站內容變化是無法追蹤的，于是很多鏈接會很快過時或者被加上錯誤的標簽。如果想知道網站內容有何變化，就只能回到網站上查看一番。

　　弗萊徹覺得一定有更好的方法，于是他決定發(fā)揮計算機專業(yè)科班出身的特長、寫點能幫自己查找信息的東西——這個東西，其實就是世界上第一個Web爬蟲軟件。

　　弗萊徹給自己的發(fā)明取名“JumpStation”。他匯總出一個能被Web爬蟲軟件搜索的網頁索引，而爬蟲會訪問它遇到的每一個網頁上的每一個連接并對它們建立索引——整個流程自動進行，直到爬蟲沒有東西可訪問為止。

　　10天之后，也就是在1993年12月21日，JumpStation沒有東西可以訪問了。此時，它已經對2.5萬個網頁建立了索引。

　　而今天，谷歌已經對超過1萬億個頁面建立了索引。

　　引擎問世

　　弗萊徹很快為網頁索引建立了一個容易操作的搜索工具，然后把自己的網站放在了Mosaic的“What’s New”頁面上——世界上第一個現代化的搜索引擎就這樣運行起來了。

　　澳大利亞皇家墨爾本理工大學(RMIT)的馬克•桑德森(Mark Sanderson)教授是一位研究信息檢索歷史的學者，他認為弗萊徹是“Web搜索引擎之父”。桑德森指出，雖然電腦上的搜索技術早已有之，但弗萊徹是創(chuàng)造現代搜索引擎雛形的第一人。

　　但是，谷歌創(chuàng)始人謝爾蓋•布林(Sergey Brin)和拉里•佩奇(Larry Page)的名字早已家喻戶曉，如今生活在香港的弗萊徹卻默默無聞，沒什么人知道他對互聯網發(fā)展的貢獻。

　　JumpStation越做越大，需要的投資也越來越多——后來斯特靈大學就不愿繼續(xù)為它提供資金了。“它在一臺共用服務器上運行，磁盤空間并不充裕，而且那時候的磁盤又小又貴。”弗萊徹解釋道。

　　無奈放棄

　　到了1994年6月，JumpStation已經對27.5個網頁建立了索引。迫于空間限制，弗萊徹只能給網頁標題和導語建立索引，而無法顧及全部網頁內容，但是盡管如此，JumpStation還是不堪重負。

　　不堪重負的還有弗萊徹——畢竟，他的本職工作是維護實驗室、管理系統(tǒng)和處理技術方面的瑣事，不是運作JumpStation。

　　后來，他有了一個去東京工作的好機會，而斯特靈大學也沒有對他和他的JumpStation多做挽留。“我顯然沒能成功說服他們相信它的潛力。”弗萊徹說道，“在當時，我做了我認為正確的事情;但是這20年來，我也曾多次回想起昔日時光。”

　　斯特靈大學計算機科學與數學學院的院長萊斯利•史密斯(Leslie Smith)教授向BBC表示，他記得弗萊徹和“超前問世”的JumpStation。他還表示，斯特靈大學的同事們對弗萊徹的成就開始被世人所知深感欣慰。

　　展望未來

　　弗萊徹雖然并不如意，但是他開創(chuàng)的技術為后來所有的Web搜索引擎奠定了基礎。

　　桑德森教授指出，JumpStation在1993年到1994年的互聯網圈子里無人不知，而谷歌直到1998年才問世。

　　幾周前，弗萊徹在都柏林的一次會議上引起了關注——作為特邀嘉賓，他與來自微軟、雅虎和谷歌的代表同臺發(fā)言。但是，他在演講中談到了未來。

　　“我認為，Web不會永久存在，但是查找信息的問題不會消失，人們搜索內容和查找信息的欲望與媒介無關。”他向聽眾們如是說道。

　　他的后繼者如今已經賺得盆滿缽滿，但是他并不后悔。“我的父母為我自豪，我的妻子為我自豪，我的孩子們也為我自豪——這對我來說相當珍貴，所以我很幸福。”